Le laboratoire SAPRIME est situé à l’École de santé publique de l’Université de Montréal (ESPUM) et rattaché au Centre de Recherche en Santé Publique (CReSP). Le directeur du laboratoire, Thomas Druetz, est également affilié au Centre d’études et de recherches internationales de l’Université de Montréal (CERIUM), au groupe de recherche sur la transition nutritionnelle (TRANSNUT) et au Center for Applied Malaria Research and Evaluation (Université Tulane).  

Au cœur du laboratoire, c’est le concept de santé primaire établi à la Conférence d’Alma-Ata en 1978, qui vise à bouleverser le paradigme biomédical dominant en santé. Les soins de santé primaires sont vus comme «partie intégrante tant du système de santé national, dont ils sont la cheville ouvrière et le foyer principal que du développement économique et social d’ensemble de la communauté»*. Dans cette vision, la santé primaire déborde du cadre strict des soins médicaux et vise à améliorer le bien-être de toute la population et à réduire les iniquités en santé par des actions multisectorielles, autant préventives que thérapeutiques. Pour cette raison, elle ne peut être étudiée sans tenir compte du contexte de mondialisation dans laquelle il évolue, et qui agit comme déterminant structurel sur les acteurs, les politiques et les pratiques, que ce soit au niveau mondial, national, communautaire ou individuel.  

Les travaux du laboratoire visent à comprendre comment on peut agir pour renforcer efficacement et durablement les systèmes de santé primaire. Son programme peut être décrit comme contre-courant puisqu’il cible des sujets et des interventions empreints des réalités locales et qui tiennent compte des enjeux de domination liés à la mondialisation, plutôt que des modèles dominants basés sur la désappropriation et l’exportation des plus récentes innovations technologiques.